在一般的收音机或收录音机上都有am及fm波段，相信大家已经熟悉，这两个波段是用来供您收听国内广播的，若收音机上还有sw波段时，那么除了国内短波电台之外，您还可以收听到世界各国的广播电台节目。为了让您对收音机的使用有更进一步的认识，以下就什么是am、fm、sw、lw作一简单的说明。
事实上am及fm指的是无线电学上的二种不同调制方式。am: amplitude modulation称为调幅，而fm: frequency modulation称为调频。只是一般中波广播(mw: medium wave)采用了调幅(am)的方式，在不知不觉中，mw及am之间就划上了等号。实际上mw只是诸多利用am调制方式的一种广播，像在高频(3-30mhz)中的国际短波广播所使用的调制方式也是am，甚至比调频广播更高频率的航空导航通讯(116-136mhz)也是采用am的方式，只是我们日常所说的am波段指的就是中波广播(mw）。
那fm呢？它也同mw的命运相类似。我们习惯上用fm来指一般的调频广播（76-108mhz，在我国为87.5-108mhz、日本为76-90mhz），事实上fm也是一种调制方式，即使在短波范围的27-30mhz之间，做为业余电台、太空、人造卫星通讯应用的波段，也有采用调频（fm）方式的。
而sw呢？其实可以说是对短波的一种简单称呼，正确的说法应该是高频(hf:high frequency)比较贴切。而短波这名称是怎么来的呢？以波长而言，中波(mw)介于200-600米(公尺)之间，而hf的波长却是在10～100米(公尺)之间，与上述的波长相比较，hf的波长的确是短了些，因此就把hf称做短波(sw: short wave）。
同样的，比中波mw更低频率的150khz-284khz之间的这一段频谱也是作为广播用的，以波长而言，它大约在1000～2000米(公尺)之间，和mw的200-600米相比较显然"长"多了，因此就把这段频谱的广播称做长波(lw: long wave)。实际上，不论长波(lw)、中波(mw)或者是短波(sw)都是采用am调制方式。
对一般收(录)音机而言，fm、mw、lw波段是提供您收听国内广播用的，但我国目前没有设立lw电台，而sw波段则主要供您收听国内/国际远距离广播。
