文章摘自《耍聰明的中國人》
一、聰明的源頭
聰明是從哪兒來的？這個問題好像有點奇怪，不過將這個問題分解開來，變成好幾個問題，就不奇怪了。中國人的聰明為何大多體現在人際關係領域？這種聰明是因什麼原因萌芽、生根並瘋長的？持續幾千年的聰明，是否有某種內在的動力？
先哲莊子曾經試圖回答這個問題，他說：「馬，生活在陸地上，吃草飲水，高興時脖頸交摩，生氣時相互踢撞，馬的智巧就是這些了。可等到後來把車衡和頸軛套在它身上，把轡頭戴在它頭上，馬就會側目怒視，僵著脖子抗拒軛木，暴戾不馴，或詭譎地吐出嘴裡的勒口，或偷偷地脫掉頭上的馬轡。所以，馬的智巧竟能做出與人對抗的態度，這完全是伯樂的罪過。上古赫胥氏的時代，黎民百姓居處不知道做些什麼，走動也不知道去哪裡，口裡含著食物嬉戲，鼓著吃飽的肚子玩耍，人們能做的就只是這些了。等到聖人出現，矯造禮樂來匡正天下，標榜高不可及的仁義來慰藉天下百姓的心，於是百姓便開始千方百計地尋求智巧，爭先恐後地追逐私利，聰明一經啟動，就難以終止了。這也是聖人的罪過啊！」
按莊子的說法，是聖人造了規則，用規則來約束老百姓，因為聖人的規則是超高標準的，百姓們達不到那個標準，於是就想辦法避開規則、變通規則或者對規則陽奉陰違，這樣一動腦子，各種辦法都有了，人自然也就變聰明了。莊子的意思很明白：人的聰明是在與聖人的較量、鬥爭中產生的。
在莊子之前，中國的聖人就是堯、舜、禹、湯、文王、武王這些人了，那時孔子還僅僅只是諸子百家中的一個，沒有人承認他是聖人，因此莊子口中所稱的「聖人」，應該就是堯、舜、禹、湯等人，這幾個聖人的言論事跡流傳下來的不多，他們聖在何處知之不詳，但他們幾個人有一個共同點，就是他們全是首領人物，相對於其他人來說，他們是高高在上的。
高高在上的大人物訂了規則，而下面的人用自己的聰明來對抗規則，這很容易就讓人聯想到一個可能：這些規則不公平，很可能它只限制下面的人，而不限制首領，下面的人以這種限制為苦，這才不得不開動腦筋，想盡辦法破壞、變通規則，對規則陽奉陰違。
如果聯想到在中國的古代，「王子犯法與庶民同罪」一直是一種理想，一直沒能變成現實，那麼，上面所說的可能就很接近真相了。莊子先生特意用馬的勒口、轡頭來比喻規則，想來也是有深意的，暗示著那些規則將聖人以外的人當馬看待，於是用規則做轡頭，讓大家聽指揮，用勒口做規則，讓大家不許亂說話。「聖人」當初做規則，其原意想來只是為了方便驅使眾人，並鉗制眾人的耳目口舌，以便自己的統治長治久安，可他們始料不及的是，他們限制眾人的規則，竟開了中國人聰明的先河。
