事实上，不同波段的紫外线杀菌能力不同，只有短波紫外线（200-300nm）才能对细菌有杀灭能力，其中在250-270nm范围杀菌力最强，低压汞灯（日光灯、节能灯都属于低压汞灯）会产生254nm紫外线，但是普通玻璃不透254nm紫外线，高硼玻璃对254nm紫外线透过率不到60%，石英玻璃对254nm透过率高达92%以上，不同材料制造的紫外线灯成本和性能也不一样。
我们所见到的所谓紫外线灯，其杀菌性能其实相差很远。有些消毒柜采用普通玻璃制造的灯，其实根本不能发出紫外线，我们能看到的只是蓝光（真正的紫外线是看不到的），也就根本没有消毒能力。目前在市场上还见到一种涂白色荧光粉的紫外线灯，这种紫外线灯产生254nm紫外线经荧光粉转换成365nm的紫外线，这种紫外线对蚊子有引诱作用，通常做成灭蚊灯，是根本没有杀菌能力的。
高硼玻璃紫外线灯和石英紫外线灯在外观上比，石英紫外线灯一般不能装铝盖灯头，灯头材质用塑料，胶木或陶瓷，灯头外径要比玻璃管粗；而普通玻璃和高硼玻璃都可采用自动化程度较高的圆封的生产工艺，其工艺与日光灯生产一样，可用铝灯头，且材料成本和生产成本都较低。
