1978年，通信遥感专家徐祖哲受国家地震局之邀，和他所在的团队开始研究用电磁波进行地震预报。5年间，该团队监测到十余次电磁波异常现象，随后有些地方发生地震，但也有数次失败的监测案例。
5年后，因难以立项、资金匮乏，研究中断。汶川大地震发生后，徐祖哲向北京市政府提交了有关地震研究的建议。在建议中，徐祖哲希望恢复中断25年的研究。他说，电磁波监测是研究地震的手段之一。
昨天上午，他接到北京市政府政策研究室电话，让他提交更详细的资料。
32年前与地震结缘
1976年，34岁的徐祖哲在邮电部电信研究所工作。
是年7月28日晚上，他正在京津之间的万庄微波站准备次日的试验。突然，机房的地面恍若脱缰野马，房屋震颤如颠簸的货车。机房内的仪器记录下了当时微波传播的异常变化。当晚，唐山发生大地震。
此后几天，徐祖哲查看了机房内仪器记录的地震前几天微波传播的异常变化，他发现扭动的波形与地震或许有种种关联。
此后，徐祖哲和他的同事开始了研究工作。他们在廊坊万庄和北京月坛两地，向大地埋下探头。
工人帮他们把自来水管插入地下4米，然后顺管子伸进去石墨探头，“好比用针管给皮肤打针”，徐祖哲说。
1976年8月30日晚，徐祖哲发现了电磁波的异动。原本平缓的波形，突然起伏变化，形状好似长城上的箭垛。同时，气象局的雷达显示，唐山地区的监测图像上，出现“一只手”。
徐祖哲解释，所谓的手形图案，是指连续四个波峰，形状似4根手指。当天深夜，徐祖哲就此预报将有地震发生。翌日，唐山地区发生余震，震级5.5级。
当年9月18日，他又收到观测点的电磁波异动报告，同时“一只手”再现雷达荧屏。
徐祖哲跑到永定门火车站，连夜坐车赶回廊坊万庄观测点，并向国家地震局预报。凌晨1点，这一报告传回北京邮电部的长话大楼。长话大楼的工作人员将之转报至国家地震局。
预报发出2小时后，已安静月余的唐山再次发生5级余震。
依靠电磁波监测
据徐祖哲讲，两次预报后，国家地震局让徐祖哲向唐山地震前兆调查组的7名专家汇报，考察后，确认了地震电磁波的研究价值。
徐祖哲说，电磁波监测和雷达图像异常，都是因为电磁场的改变。地震发生前，因为地质岩层前期受挤压，内部会发生微破裂。破裂的晶体结构，会产生电磁波，这就是利用电磁波进行预测的原理。
1978年，受国家地震局科技监测司邀请，徐祖哲等数十名来自电信、航天等多个部门的专家，组成了“地震前电磁波异常研究观测”课题组。
徐祖哲负责电磁波信号接收和记录工作。当时的两个观测点内，拥有多种完备的测量系统。除了刺入地下的探头，还有专家们自行设计的电路板。信号经过电路板后，传入一台记录仪。随后，记录仪吐出纸带，电磁波的身影就绘于纸带之上。在组内，共有4台记录仪，每台价值600元。
那个时代，没有用上计算机，老式的记录仪是靠墨水来记录波形。徐祖哲记得很清楚，记录仪的墨水只能用6小时。他每天10点睡觉前，要特意给机器加满墨水。第二天早起，再去查看波形。
依靠这样的仪器，专家们开始了长达5年的研究工作。1989年，由国家地震局科技监测司编写的《地震前电磁波传播异常及辐射》一书，记录了研究成果。现已发黄的纸页上，徐祖哲的名字和文章赫然在列。
徐祖哲说，按照他们的研究，在震前1到3天，电磁波信号异常，是一种十分有效的临震异常。从1978年到1983年，徐祖哲所在的团队成功预测地震十余次，发生地涵盖中国青海、日本等地。
作为一名科学家，徐祖哲一直谨慎审视他们当年的成果。他认为，当时的地震电磁波预测，只是一种实验室技术，不能算是准确的地震预报。因为他们当时只能预测出在哪个板块可能会马上有地震发生，但不能准确地预测出地震发生的具体时间、地点和震级。
1979年7月9日下午，观测点监测到电磁波异常。徐祖哲致电国家地震局科技司，“我们今天发现异常，可能有6级地震发生，在我国东部，但不在华北”。
1个半小时后，江苏溧阳发生6级地震。
研究中断
1983年，徐祖哲等人的研究中断了。他也从地震预报员变成了“徐信箱”。
中断原因多种多样，徐祖哲说，最主要的原因是，当时继续研究需要价值200万美元的资金设备，并且这个项目难以立项。
当时的研究小组，成员来自多个单位，他们都是兼职研究此事。随着研究难以为继，陆续有组员回到原单位或退休。
徐祖哲也调到了邮电部邮政研究所，负责为邮政大楼做监控系统。研究小组至此解散。
此后，徐祖哲负责到各地推广互联网技术和电子邮箱，同行们戏称他为“徐信箱”。地震预测成为他的副业。1978年时，徐祖哲等人的研究属首创，而在徐祖哲推广电子邮箱时，日本等国已经开始研究地震电磁波技术。
6年前，徐祖哲从电信研究院退休。退休时，单位把那台用墨水的记录仪送给了他。记录仪和纸带一直躺在徐祖哲家的杂物间。记录仪满身锈痕，表面的玻璃面板已经破碎，旁边放着一卷卷纸带。
电磁波预报存争议
科研小组的运行停顿，代表着系统化研究的终结。但中国的地震电磁波监测，并未出现空白。在河北、福建等省市，地方地震局的地震监控机构，仍在观察着电磁波。
廊坊地震局高级工程师方召盟说，廊坊从70年代末就开始搞地震电磁波监测，国家、省里都比较支持。
他说，有电磁波异常，不一定有地震，电磁波特别容易受环境的干扰。他测的是一种扰动现象，现在称之为电磁扰动。方召盟说，汶川地震时，有两个电磁扰动比较强烈，“不只是5月12日，其实3、4月份就有，但是不敢说，因为真是说不清，也没有理论依据”。他认为，有电磁扰动也难以判断是否有地震，干扰因素很多，并且廊坊也距四川很远。
同样谨慎的观点，也来自河北地震局监测处处长戴泊生。他介绍，河北省很早就开始进行电磁波监测，去年开始上马数字化电磁扰动观测仪。
“电磁波只是我们监测的一种手段。电磁波有的话，也不能武断地说成是地震的一个异动。”他说，对于这些异动现象，将组织专家进行总结，详细的预报分析由专家得出。
他说，地震部门一直在争取捕捉地震前兆，“如发生异常，台站的人会观察，如果观察不清，再上报，找专家去看。如果河北省的专家还判断不了，我就会向国家地震局汇报，再组织全国的专家。整个流程，要求是不过夜的，必须落实下去”。
中国地震局地球物理研究所的研究员钱书清，当年曾与徐祖哲探讨过利用电磁波预测地震。她对现今用电磁波进行预报持否定态度，她说，“没有基本理论，根本不可能预报”。
她介绍，电磁波并没有被国家地震局划到正式的预报项目中，所以经费比较少。它也只是监测的一个手段，光靠一个手段是不行的。虽然电磁波对大地震的反应特别灵敏，但因为缺乏系统的研究，地震时产生电磁波的具体成因尚不清楚。
“上天容易下地难，每个地震个性都不一样。”她说，“我研究了一辈子临震预报，还是没有多大进展，现在地震真的预报不了。”
对于这些观点，徐祖哲表示同意。他说，当年的工作组以研究为主，并不致力于预报，而且有一些失败的预测案例。电磁波预报技术尚不成熟，“我们不敢说用电磁波预报地震，这是实验室技术，装备、信号都没有分析清楚。我们做的只是证明有这个现象，要继续深入研究，必须立项，拥有专用设备和队伍，然后按科技流程进行”。
建议专家共同研究
从当年官方邀请的地震预测研究者，到一名民间的地震预测研究者。徐祖哲一直没忘记恢复用电磁波预测临震研究。
2006年6月28日，已是北京信息产业协会秘书长的他，和中国地震学会一起召开了“纪念唐山地震30周年电磁异常研讨会”，希望能再度把地震电磁波从观测提升到科研，但还是没有被接受。对此，徐祖哲非常遗憾：“哪怕把唐山前后这些情况做一个调研，把材料汇总，保存下来也都可以，因为老同志都退休了，这些资料慢慢都没了。”
汶川地震之后，今年5月20日，他向北京市政府提交了《关于应急指挥系统要将业余无线电台站纳入的建议》，然后即去国家地震局门前参加悼念。昨天上午，他接到了北京市政府政策研究室的电话，让他提交更详细的资料。
他建议地震局改变科研方法，把各路专家请过来，设立公共实验平台，类似“地震科研创业服务中心”。他认为，单纯讨论动物异常是没有意义的，要通过科研来提升。
钱书清也表示，目前对地震系统的理论研究是不够的，要联合多学科的人进行研究，就像航空部门制造大飞机一样。对于地震要以研究为主，要重视系统的理论研究，而不能老喊着预报。
